La asignatura se sustenta en el Derecho Penal como rama específica del Derecho, que está conformado por todo un sistema de conocimientos y habilidades a partir de la existencia de categorías, conceptos, principios, teorías y juicios que le son propios como esfera del saber jurídico, los cuales sirven a ésta para la explicación de las normas a través de las cuales se definen y sancionan las conductas delictivas por atentar contra intereses importantes de la sociedad y las personas, que, a su vez, constituyen su principal objeto de estudio. La protección de tales intereses, erigidos como bienes jurídicos, es lo que justifica la existencia y actuación del Derecho Penal, cuya aplicación exige, de la máxima racionalidad, justeza y humanismo para garantizar el mínimo de afectación a los derechos y garantías individuales que compromete inevitablemente, para lo cual contiene importantes límites que el Estado debe respetar en la utilización de las severas consecuencias jurídicas que tiene asociadas a la realización de sus presupuestos de actuación.